v Infección: Ingreso y posterior proliferación de un germen nocivo en el interior de un organismo.
v Frente a esta invasión el organismo humano presenta unos mecanismos de defensa, agrupados en dos tipos:
A) Mecanismos inespecíficos y no inducibles.
B) Mecanismos específicos o inducibles.
A) Entre ellos se encuentran:
ü Barreras mecánicas y químicas: La piel cuyas células epidérmicas están queratinizadas y son impenetrables por microorganismos. Además, gracias a sus secreciones la piel mantiene un pH de 5,5 que dificulta la anidación de bacterias basófilas.
Las barreras químicas están constituidas por enzimas presentes en las mucosas de boca, ojos y orificios nasales.
En las vías respiratorias, las secreciones mucosas, atrapan los gérmenes que son llevados luego hacia la cavidad digestiva.
La cavidad digestiva, está protegida en el estómago, por la fuerte acidez reinante; en el intestino hay bacterias simbiontes que inhiben la proliferación de otras bacterias.
En el tracto genito urinario, la orina, que posee un pH ácido que destruye algunas bacterias, actúa además como mecanismo de arrastre. La vagina posee un pH ácido debido a su flora bacteriana.
ü Defensas celulares inespecíficas: Si los gérmenes logran franquear las barreras primarias, pueden ser eliminados por fagocitosis, es decir ser tragados y digeridos por células específicas del organismo:
Macrófagos: Localizados en sitios estratégicos (por ejemplo ganglios linfáticos)
Leucocitos polimorfonucleares: actúan en el lugar de la infección.
Células NK (natural killer): Destruyen células que han sido infectadas por virus.
ü Respuesta inflamatoria: Cuando los gérmenes llegan a las células internas del organismo, éstas liberan una serie de sustancias químicas llamadas mediadoras, responsables de la respuesta inflamatoria. Además los mastocitos (leucocitos emigrados de la sangre) en contacto con los gérmenes segregan histaminas; ésta aumenta el flujo de sangre, dilatando los capilares, lo que produce hinchazón y enrojecimiento.
Al mismo tiempo aparecen macrófagos, que engullen gérmenes, muchos de los cuales mueren reventados, constituyendo el “pus”.
ü Defensa química inespecífica humoral:
Corre a cargo de:
El interferón: son pequeñas proteínas sintetizadas por células infectadas por virus y algunos leucocitos. Cuando los interferones son captados por otras células, comienzan a sintetizar enzimas antivíricas: El interferón no actúa directamente contra los virus.
El complemento: Constituido por más de 20 proteínas que se activan frente al complejo antígeno-anticuerpo.
B) Corren a cargo de unos leucocitos específicos, los linfocitos, que reconocen el germen infectante y elaboran una respuesta de defensa frente al mismo, que solo sirve para dicho germen.
Elementos que intervienen en las reacciones inmunológicas
Antígenos: Toda sustancia que es reconocida como extraña por el sistema inmunológico e induce la reacción de éste, desencadenando la inmunidad celular o la síntesis de anticuerpos.
La mayoría de los antígenos son proteínas, pudiendo ser algunas glucoproteínas.
En el antígeno hay una zona por donde se une físicamente a los anticuerpos, llamado determinante o epitopo.
Según su procedencia los antígenos pueden ser:
Xenoantígenos: Proceden de una especie distinta a la del receptor; por ejemplo una bacteria.
Aloantígenos: Proceden de individuos de la misma especie que el receptor; por ejemplo glóbulos rojos de otra persona.
Autoantígenos: Proceden del mismo individuo, por ejemplo las células cancerosas.
Anticuerpos o inmunoglobulinas: Proteínas liberadas a la sangre por las células plasmáticas que tienen la peculiaridad de unirse a los antígenos.
Al unirse pueden actuar de la siguiente manera:
- Provocar la aglutinación de los antígenos cuando éstos se encuentran en la superficie de la célula; facilitando la fagocitosis.
- Precipitan las moléculas de los antígenos que estén disueltos en los líquidos corporales.
- Neutralizan algunas actividades vitales, por ejemplo bloquean los lugares de unión virus-célula huésped.
- Una vez unidos al antígeno, fijan el complemento al complejo formado, lisando y destruyendo las células invasoras.
Células inmuno competentes:
Linfocitos: Leucocitos o glóbulos blancos originados en la médula ósea; posteriormente maduran unos en la médula, dando lugar a los linfocitos B, y otros emigran en la 8ª semana fetal al Timo, donde maduran y se especializan, llamándose linfocitos T.
Los linfocitos B son responsables de la inmunidad humoral.
Los linfocitos T son responsables de la inmunidad celular.
Células accesorias: Principalmente son los macrófagos, leucocitos que fagocitan los antígenos, los procesan y finalmente, depositan fragmentos en su superficie para estimular a los linfocitos T.
Citocinas: Sustancias proteicas, sintetizadas y liberadas por leucocitos diversos y que tienen la función de amplificar y coordinar la respuesta contra los antígenos, llevada a cabo por células inmuno competentes.
Sistema HLA: Es una serie de antígenos localizados en la membrana celular.
Son de dos tipos:
- Clase I: Antígenos que se encuentran las membranas de todas las células del cuerpo.
Clase II: Antígenos que se hallan en las membranas de las células del sistema inmunitario.
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